プロローグ：影の誕生
古びた屋敷の一室で、一匹の母ヤギが産気づいていた。外では嵐が吹き荒れ、稲妻が夜空を引き裂く。
「うぅっ…」母ヤギの悲鳴が雷鳴にかき消される。
そして、一匹、また一匹と子ヤギが生まれる。しかし、何かが普通ではなかった。生まれた子ヤギたちは、まるで一つの魂が七つに分裂したかのように、それぞれ異なる個性を持っていた。
長男は責任感に満ちた目で周りを見回し、次男は生まれるなり不満げな鳴き声を上げた。三男は好奇心旺盛な目つきで部屋中を観察し、四男は明るい笑顔を浮かべていた。五女は芸術家のような繊細な瞳を持ち、六男は怯えたように震えていた。そして最後に生まれた末っ子は、不思議な光を湛えた目で家族を見つめていた。
母ヤギは安堵の息をつきながらも、不安を感じずにはいられなかった。「私の子たちよ…あなたたちはきっと特別な運命を背負っているのね」
その時、窓の外で一匹のオオカミが遠吠えをした。その声は、まるで子ヤギたちの未来を予言するかのようだった。
母ヤギは子ヤギたちを優しく抱きしめ、ささやいた。「大丈夫よ。母さんがあなたたちを守ってあげる」
しかし、母ヤギには分からなかった。本当の試練は、子ヤギたち自身の内側にあることを。そして、彼らが直面する最大の敵は、外の世界のオオカミではなく、自分自身の影であることを。
嵐は次第に収まり、新しい夜明けが近づいていた。七匹の子ヤギたちの物語は、こうして幕を開けたのである。
第1章：静寂の予兆
雨音が屋根を叩く音が、古い家屋に不吉な予感を漂わせていた。母ヤギは重要な用事で外出せざるを得なくなり、七匹の子ヤギたちに厳重な注意を与えて家を後にした。
長男のアキラは18歳。責任感が強く、常に兄弟たちを守ろうとする一方で、自身の不安を隠し切れずにいた。次男のケイは16歳で、反抗的な態度の裏に深い孤独を抱えていた。三男のシンは14歳。知的で観察力に優れているが、対人関係に苦手意識があった。四男のタクミは12歳で、明るく社交的な性格だが、時に軽率な行動をとってしまう。五女のミユキは10歳。芸術的な才能を持つ一方で、強い被害妄想に悩まされていた。六男のヨシキは8歳。好奇心旺盛だが、過去のトラウマから夜に極度の恐怖を感じていた。末っ子のナナは6歳。無邪気で愛らしいが、家族の秘密を知ってしまったことで苦しんでいた。
母の姿が見えなくなると、家の中に重苦しい空気が漂い始めた。アキラは窓の外を眺めながら、「オオカミが近くにいるって噂、本当かな…」とつぶやいた。その言葉が引き金となり、子ヤギたちの間に不安が広がっていく。
ケイは苛立ちを隠せず、「そんなの作り話だろ。俺たちはもう子供じゃないんだ」と吐き捨てるように言った。しかし、その声には微かな震えが感じられた。
シンは本を閉じ、眼鏡越しに兄弟たちを観察した。「確率的に考えれば、オオカミが本当にいる可能性は低いはずだ。でも…」彼は言葉を濁した。
タクミは明るく振る舞おうとしたが、その笑顔は次第に引きつっていった。「ねえ、みんなで何か楽しいことしようよ。こんな話ばっかりじゃ…」
ミユキは静かに絵を描き続けていたが、その筆は震え、キャンバスには不気味な影が広がっていった。「誰かが…私たちを見ている気がする…」
ヨシキは膝を抱え、震えていた。「お母さん…早く帰ってきて…」
ナナは窓際で立ち尽くし、外の世界を見つめていた。「オオカミさんは…きっと寂しいんだよ」と、不思議な言葉を口にした。
夜が深まるにつれ、子ヤギたちの不安は増大していった。彼らは互いを疑い始め、些細な物音に過剰に反応するようになった。そして、彼らが気づかぬうちに、家の外から低い唸り声が聞こえ始めていた。
オオカミの影が、彼らの心の闇を映し出すように、ゆっくりと近づいていた。
コメント